大会名： Coupe
du Japon Hakuba international
開催日： 2018年8月12日
開催場所： 長野県・白馬クロスカントリー競技場
カテゴリー： UCI
Class3
リザルト： ３位
天 候： 晴れ
コースコンディション： ドライ
アジア大会前最後のレースとなる白馬大会に参戦。
国内では数少ないUCIレース、そして全日本王者の山本幸平選手が参戦することもあり、全日本の時にはできなかった積極的な勝負を展開していきたいと考えていた。
前日の試走では身体のコンディションはとても良く、疲労が抜けているのか登りがとても軽く感じた。アジア大会に向けてという意味でも、調整が上手く進んでいることは自信になる。
一列目からスタート。前日にスタートダッシュの練習をしていたので、どこで踏めば一番スムースに加速できるか把握できていた。ピットエリアを過ぎた後の砂利の登りでもう一度踏み込み、登り終わりで幸平選手を追い抜いて先頭に立つことができた。コース前半は高速なコーナーが続くが、先頭に立っていることで安全でストレスのないラインを選ぶことができる。その結果としていつもよりも落ち着いていて呼吸にも余裕があり、良い形でレースに入ることができた。シングルトラックに入る前に幸平選手に抜かれるが、長い登りに入ったところで再び追い抜く。しかし後続を引き離すほどのパワーは発揮できない。登り終わりで僅かに幸平選手に先行されてしまう。この10秒にも満たない差を詰めることができれば、その後の展開が全く変わってくる。２番手パックでかたまってしまうか、優勝争いができるかの別れ道。頭では理解しているのだが、もうひと踏みを発揮することができなかった。
５人の２番手パックで1周目を終え、15秒ほど先行している幸平選手を追いかける。北林選手は積極的に前を追いたい意思が見えるが、その他の選手は集団内で落ち着いてしまっている。このままではレースが終わってしまう。何よりもアジア大会に向けて自分が望むレース展開ではなくなってしまうので、登り始めでアタックをかけて単独で幸平選手を追いかける。
しかし自分のスピードが思っていたほど伸びずに失速し、恩田選手と平野選手、さらには小野寺選手にも抜かれて一気に順位を落としてしまった。２〜３周目は苦しい時間が続くが、前を向いて自分のベストを尽くし続けた。後半を意識した練習も積んできたので、気持ちさえ切らさなければ身体は復活してくるはず。中盤にかけてペースを取り戻して４番手に上がり最終ラップへ。あとはアジア大会に向けて今の自分の力を出し切るのみ。ラスト半周で平野選手を追い抜いて３位に浮上し、ゴールとなった。
現時点での力を出し尽くしたレースはできた。調子は確実に上がっている。そして今回のレースでも大きな力の差を感じた幸平選手。JCFから発表されている選考のルール上、アジア大会のMTB代表は自分のみの参戦となる。アジア最強の選手から「金メダルを獲ってきてほしい」と言って頂き、大きなパワーをもらいました。
Photo by 伊東さん
この機会を与えて頂けたのも応援して頂いている皆様、チームの支えがあったからこそ。自分にとっては２回目のアジア大会ですが、前回以上に日本代表としての自覚と責任を感じています。しかしながらレースに対して今の自分ができる準備は普段と同じであるので、いつも通り自分のベストを尽くして、レースを楽しんできたいと思っています。
アジア大会は21日が決勝です。
応援のほど宜しくお願い致します。
TEAM BRIDGESTONE Cycling
沢田 時
使用機材
サスペンション SR
SUNTOUR AXON
シューズ
SHIMANO S-PHYRE XC9
ヘルメット Kabuto フレアー スペシャル・チームカラー
グローブ Kabuto PRG-5（ブラックレッド）
Legge
Fit Pro
Field
Jacket（PRIZM TRAIL）
レース前：ピットインエネルギージェル
栄養ドリンク風味（カフェイン入り）
レース中：VAAM
レース後：リカバリーメーカーゼリー
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